イアン・ソープ
コモンウェルス・ゲームで６冠達成！
オーストラリア観光親善大使にも任命され、日本でもますます注目度アップのイアン・ソープ。先日イギリス、マンチェスターで行われた英国連邦競技会でも、その活躍には目をみはるものがありました。シドニーオリンピックから２年。再び大舞台での超人ぶりは連日トップニュースとなり、オーストラリア中をかけめぐりました。今回は大会での活躍の様子と、イアンのコメントを紹介します。
英国連邦競技会（コモンウェルス・ゲーム）は英国連邦下７２カ国あまりが参加する、一大スポーツイベント。オリンピックと同じく４年に一度行われ、その盛り上がりはまさにイギリス版オリンピックといったところ。次回２００６年度はなんと、地元オーストラリア、メルボルンで開催され、今年度以上の盛り上がりと活躍が期待されています。
 イアン・ソープ選手は７種目出場。そのうち、なんと６つの金メダルを獲得、見事６冠を達成。今大会のオーストラリア最多メダル獲得者となりました。同じくオーストラリアのマット・ウェルシュ選手に破れ、おしくも銀メダルとなった男子１００ｍ背泳ぎにおいても、ウェルシュ選手は大会新記録の５４秒72。イアン・ソープ選手は１位には手が届かずとも、自己最短記録５５秒３８を達成しました。７冠を逃した背泳ぎについて、ソープ選手は
「みんな背泳ぎのことを聞くけど、ぼくはみんなが言うほど悔しいと思ってないんだ。」
写真：「イアン･ソープ-The Journey」表紙
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「もちろん、もっと早く泳ぎたい。でも、金や銀のメダルより、ぼくにとって一番大切なのは自分で満足できる泳ぎをすること。背泳ぎに関してはいい泳ぎができたと思う。実をいうと、背泳ぎは金メダルを取ったいくつかの種目より満足度が高いんだ。もっと早く泳げたはずだ、と不満が残った種目が２つほどあるからね。」
と言っていました。
なんと、今大会で７冠を狙っていたというソープ選手。男子４X１００ｍリレーの一員として６つ目のメダルを手にした直後のインタビューでは、
「今回の満足度は１０点中８．５だな。前回の世界大会は９．０点。前回より少し劣るけど、かなりいい調子だよ。」
と満足げでした。
「自分でこれぐらいは達成したい、できるはずだ、と目標を定めて、それを実行したことに満足しているよ。」
世界のプロ・スイマーの中でナンバーワン・ヘビー級チャンピオンのイアン・ソープ。今回は２年前のシドニーオリンピックよりも更に５キロ増え、世界一体重の重いプロ水泳選手として報道されましたが、これについては、
「重い分だけ、より水を効果的にキャッチできると思ってるよ。女子テニスの試合を見ると、体が大きく、たくましい選手の方が安定した力強いプレーをしている。それと似ているんじゃないかな。」
ソープ選手は８月下旬から横浜で開催されるパン・パシフィック水泳選手大会にももちろん出場します。英国連邦競技会で堂々トップの座を得たオーストラリア水泳チーム。英国連邦競技会の水が乾くのもつかの間、横浜でのライバルチーム・アメリカ妥当を目指して猛特訓をしているとのこと。
「いつでも、ほんの少しでも早く泳ぎたいと思ってるよ。」と言うソープ選手。続いての活躍も多いに期待できそうです。
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